不同动物的尾巴有不同作用，主要的作用有：
平衡作用：
猫的尾巴使猫在跑跳时能保持平衡，还能使它在肚皮朝天、四脚朝上、往下落时翻过身来，四脚先着地，不至于摔伤。
袋鼠无论是跑，还是跳，都靠两条后腿，这样就不容易平衡，是尾巴帮了它的大忙。
猴子、松鼠的尾巴使它在树枝上跳跃时能够保持平衡，从来不会失足。
马奔驰时尾巴起到很好的平衡作用。
鸟把尾巴当作飞行器。鸟的尾巴上，长着又长又宽的羽毛，这些羽毛展开时好像扇子，能够灵活转动，便于掌握飞行方向。在飞行时，鸟尾巴起着舵的作用。
保安作用：
穿山甲的尾巴缠在树上，像保险带一样。鳄鱼的尾巴非常有力，像铁棍子一般结实，可当作武器来防御和进攻，一般的野兽如狮和豹都经不起它的一击。水里的河狸遇到危险时，会用尾巴拍水，发出“劈啪”的响声，向同伴报警。牛、马、驴、骡的尾巴用用来驱赶讨厌的苍蝇、蚊虫和牛虻等。
支撑作用：
啄木鸟在竖直的树干上站着啄食害虫时，尾巴支撑在树皮的裂隙中，从而能够站稳，不至于跌落，可以说尾巴是它的“第三条腿”。袋鼠的尾巴又粗又长，休息时，尾巴支在地上，成了它的凳子。
保温作用：
像松鼠、狐狸等长着毛茸茸粗尾巴的动物，在寒冷的时候，会把身体缩成一团，然后将大尾巴严严实实地围住身体，犹如围了一条大毛围巾，天气再冷也不会受冻。
定向和推进作用
鱼类等水生动物的尾巴，不仅可以作为舵来定向，而且还可以上下或左右摆动作为推进器使用。
示警作用：
鹿的尾巴又小又短，然而它却是重要的报警器。当危险带近鹿群时，首先发现敌害的鹿会竖起尾巴，露出下面的亮点，向同伴发出警报。鹿群一接到警报就会马上逃离。美洲的响尾蛇是一种毒性很强的蛇，其尾巴具有特殊的功能。蛇尾有一条条角质的环纹，这些角质环纹膜围成了一个空腔，当其尾巴晃动时，在空腔内就有气流振动，发出声响。这声响是用来警告敌人和引诱小动物的一种捕食方法。
逃生作用
兔子的短尾巴可以在紧急情况下帮助兔子逃命。当兔子被猛兽咬住时，兔子立刻使用"脱皮计"，将尾巴的"皮套"脱下，从而赢得逃命的刹那间。蜥蜴和壁虎的尾巴，当遇到敌害时，会自动将尾巴折断留给敌人。尾巴里面有很多神经，还能蹦跳一段时间，起着转移敌害视线的作用，而自己却可以趁机逃之夭夭。
捕食作用：
蝙蝠白天栖息在较暗的地方，晚上才出来捕捉昆虫。有些蝙蝠，它们的尾巴可以卷缩起来和它的后脚一起拼成成一个吊篮形。这样别的小昆虫就看不出它是蝙蝠了，它依靠这个“隐身秘法”，可以捉到很多昆虫吃。
攻击作用：
狮、虎、豹的长尾巴是它们的战斗武器之一，在和其他动物搏斗时，只要一摆尾巴，就可以把对方打倒。蝎子的尾巴更厉害，尾端生有钩状而尖锐的毒刺。猎食时，它用脚抓住小动物，然后用尾刺毒杀。尾刺的毒性很强，对呼吸中枢有麻醉作用，对心脏和血管起收缩作用。不管什么小动物，如果被它的尾刺刺中，很快就会一命呜呼。
能量贮藏作用：
狐猴把尾巴像仓库。在食物丰富的雨季，狐猴就在尾巴里储存起大量营养；在食源缺乏的旱季，狐猴靠消耗尾巴里储备的营养度日。
动物的尾巴作用大，小牛用尾巴赶苍蝇，小鱼的尾巴是用来掌舵的，壁虎的尾巴是在遇到危险时丢掉，用来保命的(因为过了不久，就会长出新的尾巴)，老虎的尾巴是武器，蚯蚓的尾巴也是可以关健的时候断掉，再次重生新的，还有许许多多的动物尾巴都有很好的用途。