全民所有制是社会全体成员共同占有和支配生产资料的公有制形式。是同加工工业、采掘工业、交通运输业等部门中高度社会化的生产和经营活动相适应的一种社会主义公有制。全民所有制的财产包括属于全社会劳动者所有的工厂、农场、铁路、公路、银行、邮电等，以及矿藏、河流、森林、草原等自然资源。
全民所有制经济是社会主义经济的主导力量。由于它是在全社会范围内实行公有化的经济，因而能够在全国范围集中资金、生产资料、劳动力，组织跨部门、跨地区的生产经营，进行大规模的经济建设。它拥有雄厚的物质技术基础，掌握着国家的经济命脉。它拥有现代化的工业、交通运输、邮电设施，具有扶助其他经济和用先进技术改造国民经济的物质力量。
它还是保障集体经济沿着社会主义方向发展，保证个体经济和私营经济为社会主义服务的决定性条件。中国的全民所有制采取国家所有制形式，即由社会主义国家代表社会全体劳动者占有属于全民所有的生产资料。集体所有制全称“社会主义劳动群众集体所有制”。社会主义社会中生产资料和劳动成果归部分劳动群众集体共同占有的一种公有制形式。
中国公有制经济的重要组成部分。在农村表现为各种形式的地区性农业合作经济组织和其他生产、供销、信用、消费、工副企业等合作经济；在城镇表现为手工业、工业、建筑业、运输业、商业、服务业、修理业等集体经济。主要形成了对个体农业、手工业和个体小商贩进行的社会主义改造，也有的是在政府的指导下，由城乡居民根据自愿互利原则联合组成。
不同于个体所有制和资本主义所有制，和社会主义全民所有制属于同一类型的经济，都以生产资料公有制为基础，都是社会主义商品经济组织，个人消费品分配基本上都实行按劳分配原则。
不同之处在于集体所有制下的生产资料不属于国家所有，只归部分劳动者集体所有，在集体所有制内部，所有权和经营权是统一在一起的，集体可以在国家计划、政策、法令允许的范围内自主安排生产经营活动，实行独立核算、自负盈亏，劳动者收入的多少完全取决于本经济组织的收入水平。