沙尘暴是沙暴和尘暴的总称，是荒漠化的标志。是指强风从地面卷起大量沙尘，使水平能见度小于1千米，具有突发性和持续时间较短特点的概率小危害大的灾害性天气现象。其中沙暴是指大风把大量沙粒吹入近地层所形成的挟沙风暴；尘暴则是大风把大量尘埃及其他细颗粒物卷入高空所形成的风暴。
根据能见度和风速可分为浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴、特强沙尘暴5个等级。沙尘暴的形成需要这三个条件：一是地面上的沙尘物质。它是形成沙尘暴的物质基础。二是大风。这是沙尘暴形成的动力基础，也是沙尘暴能够长距离输送的动力保证。三是不稳定的空气状态。这是重要的局地热力条件。
沙尘暴是一种危害很大的灾害性天气：第一、沙尘暴以排山倒海的势头向前移动，下层的沙粒在狂风驱动下滚滚向前。遇到障碍物或风力减弱时，沙粒落下来，就会埋压农田、村庄、工矿、铁路、公路、水源等。这种危害一般出现在有风沙入侵绿洲和戈壁滩的地段，也可出现在沙漠、片状沙地相连接的狭长地带；第二、沙尘暴造成风蚀危害。强大的风力对地表物质吹蚀，就像是用刀子刮东西似的。风蚀土壤不仅仅把土壤里的细腻的粘土矿物和宝贵的有机物质刮跑了，而且还把带来的细沙堆积在土壤表层，使原来比较肥沃的土壤变贫瘠。第三、沙尘暴伴随大风袭击。伴随着沙尘暴的大风，所到之处狂风怒吼，能把大树连根拔起，刮倒墙壁、毁坏房屋、刮翻火车、摧毁电杆，造成人、畜伤亡。第四、沙尘暴污染大气环境。由于风沙作用，整个地球每年散发到空中的尘土达每平方公里2~200吨。据观测，中亚地区的尘埃能够被西风气流搬运到1万公里以外的夏威夷群岛。这些尘埃中含有许多有毒矿物质，对人体、牲畜、农作物、林木等产生危害，并可引起人们的眼病和呼吸道感染等疾病。
目前沙尘暴已经是一个全球化的问题，各国都在积极致力于解决这一问题。更多造成空气污染的主要原因有哪些，以及环境污染安全小知识，请大家继续关注本站的内容。