光害问题最早于二十世纪三十年代由国际天文界提出，他们认为光污染是城市室外照明使天空发亮造成对天文观测的负面的影响。
具体来说，光害（即光污染）是指燥光对环境产生的污染。因此燥光是一种新型的环境污染物。广义上来说的光污染包括一些可能对人的视觉环境和身体健康产生不良影响的事物，包括生活中常见的书本纸张、墙面涂料的反光甚至是路边彩色广告的光芒亦可算在此列，光污染所涉及的范围之广由此可见一斑。在日常生活中，人们常见的光污染的状况多为由镜面建筑反光所导致的行人和司机的眩晕感，以及夜晚不合理灯光给人体造成的不适。光污染的危害主要体现在对人类视力的影响、诱发多种癌症以及对人们带来情绪上的影响。
具体来说，光污染涉及的范围有如下七点：
第一、当太阳光照射强烈时，城市里建筑物的玻璃幕墙、釉面砖墙、磨光大理石和各种涂料等装饰会反射光线，甚至是极具炫目的明晃白亮，对视网膜和虹膜造成不同程度的损害，有的还会使视力下降明显，甚至诱发白内障；
第二、在光照明显的夏季，玻璃幕墙强烈的反射光在进入居民房内之后，会增加了室内温度，影响正常的生活，同时由于夏季气温本来就高，还可能引起火灾；
第三、烈日下驾车行驶的司机会受到玻璃幕墙反射光可能会使眼睛受到强烈刺激，很容易诱发车祸；
第四、夜晚商场、酒店上的广告灯、霓虹灯闪烁夺目，令人眼花缭乱，人们的日常休息受到，夜晚难以入睡，同时扰乱人体正常的生物钟，导致白天工作效率低下；
第五、对于从事天文研究工作的人来说，光污染就是光源太亮，致使看不见星星，影响了天文观测，很多天文台因此被迫停止工作；
第六、过多光源的使用造成大量能源的浪费，加剧地球其他能源的消耗，加快温室效应的发展；
第七、室内装的一些黑光灯、旋转灯、荧光灯以及闪烁的彩色光源构成了彩光污染，对视力的影响是巨大的。
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